ফিলিপাইনের পর্যটন সমৃদ্ধ পালাওয়ান দ্বীপের উপকূলে একটি যাত্রীবোঝাই ফেরিতে ভয়াবহ অগ্নিকাণ্ডের ঘটনা ঘটেছে। এতে এখন পর্যন্ত অন্তত পাঁচজনের প্রাণহানির খবর পাওয়া গেছে। এখনও নিখোঁজ রয়েছেন ৮৭ জন আরোহী।
ফিলিপাইন কোস্টগার্ডের বরাত দিয়ে আন্তর্জাতিক সংবাদমাধ্যমগুলো জানিয়েছে, বুধবার (৯ সেপ্টেম্বর) ‘এমভি জুন অ্যাস্টার’ নামের একটি যাত্রীবাহী ফেরিতে হঠাৎ এই আগুন ছড়িয়ে পড়ে। ফেরিটিতে মোট ১১৭ জন সাধারণ যাত্রী এবং ১৭ জন নাবিক ও ক্রু সদস্যসহ সর্বমোট ১৩৪ জন আরোহী ছিলেন। রাজধানী ম্যানিলা থেকে পালাওয়ানের করোন দ্বীপপুঞ্জের উদ্দেশে যাত্রা করার সময় মাঝসমুদ্রে এই অগ্নিকাণ্ডের সূত্রপাত হয়।
দুর্ঘটনার খবর পেয়ে কোস্টগার্ড ও নৌবাহিনীর উদ্ধারকারী দল দ্রুত ঘটনাস্থলে পৌঁছে তৎপরতা শুরু করে। এখন পর্যন্ত ৪২ জনকে জীবিত অবস্থায় উদ্ধার করে নিরাপদে তীরে নিয়ে আসা হয়েছে। তবে এখনো নিখোঁজ থাকা ৮৭ জনের সন্ধানে সাগরে ব্যাপক তল্লাশি অভিযান অব্যাহত রয়েছে।
উদ্ধারকর্মীরা জানিয়েছেন, সমুদ্রের উত্তাল ঢেউ, বৈরী আবহাওয়া এবং তীব্র স্রোতের কারণে উদ্ধারকাজে মারাত্মক বিঘ্ন ঘটছে। আগুন লাগার প্রকৃত কারণ অনুসন্ধানে তদন্ত শুরু করেছে ফিলিপাইনের নৌ কর্তৃপক্ষ।